Paul Biya ha cultivado la imagen de ser un buen alumno: fue un estudiante ejemplar desde sus años de secundaria en el Lycée Général Leclerc de Yaundé hasta sus estudios de derecho en la Sorbona de París. La historia de su vida gira en torno a seguir las reglas y luego moldearlas a su favor.
En 1982, el presidente Amadou Ahidjo —el único jefe de Estado desde la independencia— dimitió por motivos de salud. Paul Biya se convirtió entonces en el segundo presidente del país, ascendiendo pacientemente por los rangos hasta ocupar el cargo. Tras varios litigios legales, Ahidjo fue condenado in absentia por supuestamente planear un golpe de Estado contra su sucesor. Esto le sirvió a Biya como excusa para lanzar una operación de limpieza y afianzar su control sobre el aparato estatal. Desde entonces, se ha aferrado firmemente al poder, sin dudar en destruir a los recién llegados ambiciosos que pudieran desbancarlo.
Una vez en la cima, no tiene intención de compartir el poder. Y es con su esposa Chantal que maneja los hilos del sistema.
Un padre frugal, una familia pródiga
aul Biya no exhibe signos de lujo ostentoso. En su entorno cercano, se le percibe como un hombre poco apegado a los bienes materiales, tal como se esperaría de un hijo de catequista.
Sus familiares, en cambio, no se preocupan por la modestia. Su hija mayor, Brenda Anastasie Biya, no tiene reparos en mostrar su lujoso estilo de vida. Mientras estudiaba en Estados Unidos, vivió en una villa de lujo en el exclusivo barrio de Beverly Hills. En 2016, una enfurecida Brenda denunció en redes sociales el maltrato de un taxista, jactándose de pagar hasta 400 dólares por un trayecto. De vuelta en Camerún, la «primera hija» sigue exhibiendo su vida de derroche en las redes.
En enero de 2020, Brenda Biya y su madre recibieron al artista nigeriano Wizkid para un concierto privado en los apartamentos presidenciales. Su actuación costó unos 72 millones de francos CFA (aproximadamente 144.000 dólares).
La prodigalidad no se limita a la familia: Paul Biya se ha rodeado de una red de fieles leales que emulan a la familia presidencial.
Desde su llegada al poder, Biya colocó a sus amigos en todos los niveles estratégicos del Estado: en el ejército, la gendarmería y los servicios de inteligencia. Redes rivales —especialmente de dos subgrupos étnicos, los Nangas y los Bulus— convergen en el presidente, cuyo círculo íntimo gobierna el país mientras lleva una vida de lujo. Entre ellos, destaca Jean Fame Ndongo, ministro de Educación Superior desde hace 16 años. Así, nadie puede desafiar al “rey” Biya.
Costo de los servicios sociales básicos
| Servicio | Costo en FCFA |
|---|---|
| Dos aulas estándar (en un solo edificio) | 18.500.000 |
| Kilómetro de carretera asfaltada | 600.000.000 |
| Dispensario básico | 50.000.000 |
| Salario mensual de una enfermera titulada | Junior: 158.492 – Sénior: 336.718 |
| Salario mensual de una partera | Junior: 173.180 – Sénior: 257.612 |
| Salario mensual de un profesor contratado | 90.321 |
| Salario mensual de un profesor permanente | Junior: 120.000 – Sénior: 200.000 |
| Acceso seguro al agua potable | 8.500.000 |
Operación Épervier: divide y vencerás
El primer ministro Inoni Ephraim quiso sanear las finanzas del país. Pronto aprendió que investigar el saqueo del círculo de Biya era el camino más rápido a la caída.
En 2006, Ephraim fue uno de los arquitectos de la Operación Épervier, una investigación anticorrupción. Su objetivo: frenar las prácticas corruptas de altos funcionarios que utilizaban fondos públicos para su beneficio personal. Unos 30 funcionarios fueron encarcelados en las prisiones centrales de Duala y Yaundé por malversación, según un informe de ADISI Camerún.
Exministros y funcionarios fueron condenados por desvío de fondos públicos, sumando cientos de miles de millones de francos CFA desde 2006. Algunos fueron acusados de «errores de gestión», un eufemismo para “malversación”. Muchos nunca fueron formalmente inculpados, ya que el presidente debe aprobar los juicios a través del Tribunal Penal Especial, que juzga fraudes mayores a 500 millones de CFA.
En septiembre de 2007, Gilles Roger Bélinga y 21 cómplices fueron los primeros condenados por desviar fondos públicos a través de la empresa inmobiliaria SIC, por un valor de 2.000 millones de CFA. Fueron sentenciados a 20 años de prisión.
En 2012, otros nombres se sumaron: Urban Olangena Awono, Maurice Fezeu, Hubert Wang, Rose Chia Banfegha y otros diez acusados fueron condenados a penas de entre 10 y 20 años por desviar fondos del Fondo Mundial contra el SIDA, la malaria y la tuberculosis, así como 6.300 millones de CFA del Comité Nacional de Lucha contra el SIDA.
Varios casos juzgados en 2019
| CASO | PROTAGONISTAS | MONTO IMPLICADO | SENTENCIA |
|---|---|---|---|
| Auditoría falsa de Société Générale de Surveillance | Essimi Menye, François Tchakui | 2.500.000.000 CFA | Cadena perpetua |
| Malversación vía Challenger Audit Firm | François Tchakui, Essimi Menye | 938.000.000 CFA | Cadena perpetua |
| Crédit Foncier & CRTV (2004–2005) | Polycarpe Abah Abah y otros | 7.800 millones + 18.000 millones CFA | 25 años (2015), 18 años (2019) |
| PAD – desvío de fondos del Puerto Autónomo de Duala | Siyam Siwe, Etonde Ekotto y otros | 40.000.000.000 CFA | 10 años para algunos, otros absueltos |
| REGIFERCAM, ONPC, ONCPB | Essimi Menye, François Tchakui | 2.300.000.000 CFA | Cadena perpetua |
En 2012, el propio Inoni Ephraim fue arrestado por corrupción en el caso de Cameroon Airlines. Para muchos cameruneses, fue un ajuste de cuentas, ya que su aliado Marafa Hamidou Yaya también cayó en desgracia. Marafa fue condenado en 2016, tras un juicio de 20 horas, por «complicidad pasiva» en un fraude relacionado con el avión presidencial. La acusación: “complicidad intelectual”, un delito inexistente en el código penal.
¿Juicios políticos?
En 2019, otros seis casos concluyeron con severas condenas. Pero ¿cuál fue el verdadero crimen de todos estos acusados? Desafiar al rey.
Inoni Ephraim y Marafa Hamidou Yaya tenían ambiciones políticas. Para muchos, estos juicios no buscaban combatir la corrupción, sino eliminar a posibles rivales del presidente. Varias organizaciones internacionales consideran a estos condenados como presos políticos, como el Comité por la Liberación de los Presos Políticos (CLP2).
En definitiva, la Operación Épervier permitió una purga política entre los poderosos, sin tocar al clan presidencial. El Estado recuperó migajas del dinero robado. En los pocos casos donde se pudo haber recuperado más, el dinero ya había sido transferido a cuentas extranjeras no rastreables. Durante el juicio de Yves Michel Fotso y Marafa Hamidou Yaya, se presentaron las redes utilizadas para desviar fondos, y cómo los investigadores perdieron el rastro del dinero.
Un presidente ganador, ciudadanos perdedores
En abril de 2019, el Tribunal Penal Especial estimó que 6.000 mil millones de francos CFA fueron desviados del tesoro público en los siete años anteriores. Eso representa una vez y media el presupuesto nacional de 2019, y el doble del monto implicado en la Operación Épervier de 2006.
Mientras algunas investigaciones avanzan, las finanzas del presidente nunca han sido auditadas. La principal empresa petrolera, la Société Nationale des Hydrocarbures (SNH), no publica contratos ni licitaciones. La presidencia controla directamente la SNH: el secretario general de la presidencia es también su director general. Varios gastos de la familia presidencial se pagan directamente con fondos de esta empresa.
A pesar de todo esto, Paul Biya, que ha asegurado el control total del sistema electoral e institucional, continúa viviendo con opulencia junto a su familia. Mientras tanto, los cameruneses viven en la pobreza, en un país sin servicios esenciales: salud, educación, industria, infraestructura. Todo en un contexto de crisis en las regiones anglófonas agravada por la desigualdad.
Y no tiene por qué ser así: Camerún es el único país de África Central con una economía diversificada y es el mayor mercado de la zona CEMAC. Posee recursos subterráneos (petróleo, oro, diamantes, hierro, manganeso, bauxita) y el mayor bosque del Congo Basin. Además, cuenta con varios puertos marítimos, lo que convierte a Camerún en una ubicación estratégica, especialmente en el codiciado Golfo de Guinea.
Camerún es un país rico, y estos recursos están generando nuevos ingresos para el gobierno. El Estado podría ofrecer servicios básicos a sus ciudadanos. En cambio, los recursos se dedican a un rey y su corte. Y quien se atreva a desafiar la corona será expulsado del banquete… o encarcelado.
En Camerún, es mejor callar si quieres un pedazo del pastel.
Marie Louise MAMGUE y Paul Joel KAMTCHANG
Hyperlinks:
Operation Epervier: https://fr.wikipedia.org/wiki/Op%C3%A9ration_%C3%89pervier_(Cameroun)
Multiple : https://www.jeuneafrique.com/544948/societe/cameroun-loperation-epervier-reprend-du-service/
